La capacidad de Salmonella para persistir fuera de sus huéspedes animales es un rasgo esencial que permite que este patógeno contamine ocasionalmente los productos de alimentación en crudo, lo que conlleva brotes de enfermedades transmitidas por alimentos. En la última década, la capacidad de los patógenos entéricos humanos para utilizar las plantas como huéspedes alternativos se ha convertido en un área importante de investigación. Se ha hecho evidente que Salmonella no solo sobrevive pasivamente sobre o dentro de las plantas, sino que también las infecta de forma activa. Sin embargo, aunque las interacciones de Salmonella con huéspedes animales o células huésped animales se ha estudiado intensamente, la interacción de Salmonella con huéspedes vegetales todavía está poco caracterizada. Se han identificado características comunes entre la infección de ambos tipos de huesped, como el recurso a ciertos mecanismos moleculares como los sistemas de secreción tipo III, o la forma en que animales y plantas detectan al patógeno. Sin embargo, todavía no se comprende bien cómo puede Salmonella infectar con éxito a huéspedes tan diferentes como humanos y plantas. Todavía queda mucho por aprender sobre los mecanismos empleados por Salmonella para infectar las plantas, y la investigación destinada a investigar estos mecanismos está muy demandada. Esta investigación permitirá una mejor comprensión de la evolución de la especificidad del huésped y puede tener gran relevancia en la evaluación de riesgos y la protección de la producción de alimentos. El objetivo principal de este proyecto es identificar y caracterizar los genes implicados en la colonización por Salmonella de una planta hospedadora económicamente relevante, el tomate (Solanum lycopersicum). El tomate es una especie muy relevante en horticultura, particularmente en Andalucía, y un organismo modelo para la inmunidad vegetal y la biología molecular en general. Nuestros objetivos específicos incluyen la identificación de genes de Salmonella que responden a señales en la planta de tomate, la caracterización de patrones de expresión génica a nivel unicelular, y el uso de mutantes para comprender su papel en la colonización del tomate. La amplia experiencia combinada de los científicos detrás de esta propuesta en los campos de patogénesis de Salmonella en mamíferos y patogénesis de plantas encaja perfectamente para este propósito.